如何處置核廢料與退役核設(shè)施，一直是“恐核”公眾擔心與質(zhì)疑的問題。有人認為：世界各國都找不到核廢料的最終存放場，而且核電廠在停機后也將變成一個龐大的放射性廢棄物，如果拆除，就等于出現(xiàn)了高達數(shù)萬噸的放射性廢材……那么，核電廠產(chǎn)生的核廢料到底將何去何從？關(guān)閉和拆除核電站真是“請神容易送神難”嗎？核廢料是留給后代“永遠的噩夢”嗎？帶著以上疑問，本報記者采訪了華北電力大學核學院院長陸道綱教授。
記者：對于核電廠產(chǎn)生的核廢料，國際通行的處理方法是什么？
陸道綱：所謂“核廢料”一般有三方面來源：一是核電廠正常運行過程中每天產(chǎn)生的極少量低水平放射性廢物，這部分廢物比較容易處理；二是核電廠退役后拆除過程中產(chǎn)生的放射性廢棄物；三是核電廠每次更換燃料（通常一年或一年半更換一次）所產(chǎn)生的乏燃料，這部分廢物的處理復雜一些。一個百萬千瓦的核電廠每年產(chǎn)生的乏燃料約為30噸，與同樣功率的燃煤電廠每年產(chǎn)生的煤渣量（約45萬噸）相比要小得多，但由于具有放射性，必須妥善處置。
核電廠乏燃料有兩種處置方式。一種是美國的“一次通過”模式，即把在核電廠貯存水池中冷卻后的乏燃料裝入干式貯存桶，轉(zhuǎn)運至核電廠內(nèi)或廠外集中處置場存放，等將來需要從中獲取有用資源時，再進行處理與提取。目前美國大概有100臺核電機組在運行，每年產(chǎn)生的乏燃料在3000噸左右，六十年來累計產(chǎn)生的乏燃料有十幾萬噸，這些所謂的“廢物”并沒有對美國人的生活構(gòu)成多大影響。另一種是歐洲的“循環(huán)利用”模式，即采用化學或物理方法對乏燃料進行“后處理”，把其中含量占絕大多數(shù)的鈾和钚提煉出來，制成燃料重新入堆使用；把少量放射性同位素分離出來供工業(yè)、農(nóng)業(yè)及醫(yī)療應(yīng)用；把剩下的少量高水平放射性廢物包裝處理后放到深層地下存放。“循環(huán)利用”模式一方面能充分利用核燃料資源，另一方面也能大大降低廢物量。
中國政府高度重視核廢料的處理與處置，已經(jīng)確立了乏燃料“循環(huán)利用”的基本方針。中國首座動力堆乏燃料后處理中間試驗廠于2010年熱試成功。在甘肅北山地區(qū)的戈壁灘，中國高放射性核廢料深層地質(zhì)處置庫預選場的科研工作正在開展。
此外，國際上正在研發(fā)下一代快中子核反應(yīng)堆（快堆）及加速器驅(qū)動次臨界核反應(yīng)堆（ADS），以實現(xiàn)核燃料的高效利用，消滅高放射性廢物。由此可見，核廢料是有辦法處置的。
記者：在核電廠的關(guān)閉和拆除上，是否存在“請神容易送神難”的問題？
陸道綱：核電廠和其他工廠一樣，停產(chǎn)后可以關(guān)閉直至拆除，只是涉及放射性物質(zhì)，須按照特定的管理程序，采用專門的技術(shù)，這被稱為“核電廠退役”。目前，我國還沒有遇到核電廠退役問題，即便退役，在國際上也有成熟經(jīng)驗可以借鑒。
核電廠關(guān)閉后，首先要把使用后的核燃料（即乏燃料）從核反應(yīng)堆內(nèi)取出。因其中的放射性物質(zhì)衰變而發(fā)熱，乏燃料通常被送到堆旁的乏燃料貯存水池暫存與冷卻。經(jīng)過幾年冷卻，乏燃料的發(fā)熱功率會衰減到很小，可被移送到處置場存放或處理。核電廠拆除產(chǎn)生的廢棄物絕大多數(shù)屬于不含放射性的一般廢棄物，放射性廢棄物只占總量的3%左右，而且其中大部分屬于低放射性棄廢物，淺層掩埋即可。
考慮到社會、地理及經(jīng)濟因素，歐美等國采用三種方法拆除永久關(guān)閉的核電廠：一是立即拆除，盡可能快地（一般5年內(nèi)）除去和處理核電廠內(nèi)放射性物質(zhì)，原場址可有限制或無限制使用（例如改建成火電廠、化工廠等）；二是延緩拆除，在保證安全的條件下讓放射性核素進行衰變，然后再拆除；三是封固埋藏，把整體或主要部分埋藏在電廠現(xiàn)有位置或邊界范圍內(nèi)的地下進行處置，讓其自然衰變到無須審管與控制的水平。
經(jīng)過國際經(jīng)濟合作與發(fā)展組織和歐共體的示范項目和技術(shù)研究，技術(shù)上已沒有制約核電廠退役的因素；從經(jīng)濟上看，據(jù)美國核管會估計，一座百萬千瓦核電廠的退役費用為2.8億美元至6.12億美元，此項經(jīng)費可通過收取退役基金籌集。因此，核電廠不是一種只能開工運行卻無法關(guān)閉停產(chǎn)的工廠。
