?太陽能并非一向都是這樣受青睞的,很多地區(qū)的能源企業(yè)和電力公司一開始并沒有意識(shí)到,像蘋果這樣的公司居然會(huì)愿意為太陽能支付更高的溢價(jià)。蘋果在全球93%的設(shè)施將完全使用太陽能、風(fēng)能和水電來提供電力。
早在太陽能還沒有那么便宜和易于獲得的時(shí)候,蘋果就開始率先使用這種清潔能源。
離開美國“離婚之城”里諾市中心那些正在衰落的賭場(chǎng),驅(qū)車一個(gè)半小時(shí),就來到了一片荒原。這里整齊排列著一排排閃閃發(fā)亮的鏡面和太陽能電池,比賭場(chǎng)里并排擺滿的老虎機(jī)還要閃亮。它們是用來給附近一座蘋果數(shù)據(jù)中心提供電力的。如果沒有它們,這座數(shù)據(jù)中心還得依賴傳統(tǒng)的化石能源。
作為全球最大的科技公司,蘋果之所以選擇在光照條件極好的內(nèi)華達(dá)州建立太陽能發(fā)電設(shè)施,就是看中了該地區(qū)充足的天然清潔能源。根據(jù)蘋果的計(jì)劃,該公司旗下所有運(yùn)營場(chǎng)所,包括數(shù)據(jù)中心、零售店和辦公樓,最終都將依靠可再生能源提供電力。
蘋果公司環(huán)境政策與社會(huì)活動(dòng)事務(wù)副總裁麗莎˙杰克遜日前宣布,蘋果在全球93%的設(shè)施將完全使用太陽能、風(fēng)能和水電來提供電力。這座太陽能發(fā)電設(shè)施就坐落在一條號(hào)稱美國“最孤獨(dú)的公路”旁邊,一路盡是荒草和荒無人煙的鬼城。然而就是因?yàn)橛辛祟愃七@樣的工程,蘋果才得以接近上述目標(biāo)。
蘋果公司在內(nèi)華達(dá)州耶靈頓的太陽能發(fā)電廠。圖片來源:凱蒂˙費(fèi)倫巴赫爾/《財(cái)富》
從這座太陽能發(fā)電廠也能看出,隨著太陽能發(fā)電成本的下降,以及各大電力公司紛紛推出了針對(duì)大企業(yè)客戶的太陽能發(fā)電項(xiàng)目,蘋果的清潔能源戰(zhàn)略在這幾年間經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展軌跡。
此外,蘋果還計(jì)劃從內(nèi)華達(dá)州一座新落成的太陽能發(fā)電站那里購買更多電力,新發(fā)電站的發(fā)電量將超過目前這座的一倍以上。它坐落于“賭城”拉斯維加斯城外,預(yù)計(jì)不久便將投入施工。
這些額外的電力將用來滿足蘋果數(shù)據(jù)中心日益增長的用電需求。蘋果公司在內(nèi)華達(dá)州公共用電委員會(huì)的備案文件顯示,2017年到2019年,這座數(shù)據(jù)中心的電力消耗預(yù)計(jì)將增長45%。
這兩座新舊發(fā)電站的對(duì)比彰顯了蘋果太陽能項(xiàng)目和內(nèi)華達(dá)州的太陽能產(chǎn)業(yè)已經(jīng)取得了哪些進(jìn)展。太陽能已經(jīng)不再是一種成本昂貴的邊緣能源,在環(huán)保因素的推動(dòng)下,它已經(jīng)成為一種頗具成本效益的主流能源。
在很大程度上,太陽能產(chǎn)業(yè)在美國的飛速增長要?dú)w功于加利福尼亞州和內(nèi)華達(dá)州近年來興建的一批大型太陽能發(fā)電廠。許多大型電力公司以及包括蘋果在內(nèi)的多家大企業(yè),都在這些擁有大量廉價(jià)開闊土地和光照條件極佳的地區(qū)建立了自己的太陽能發(fā)電站。
然而,太陽能并非一向都是這樣受青睞的,特別是前幾年蘋果還沒有率先搞自己的太陽能項(xiàng)目的時(shí)候。很多地區(qū)的能源企業(yè)和電力公司一開始并沒有意識(shí)到,像蘋果這樣的公司居然會(huì)愿意為太陽能支付更高的溢價(jià)。那時(shí)的太陽能技術(shù)本身,包括太陽能電池板的價(jià)格,也要比現(xiàn)在貴得多。
2014年年末,也就是蘋果宣布建設(shè)該項(xiàng)目一年多之后,我首次訪問這座名叫“丘吉爾堡”(FortChurchill)的發(fā)電站。當(dāng)時(shí)它還處于測(cè)試和施工階段。
根據(jù)內(nèi)華達(dá)州公共電力委員會(huì)的備案文件,2012年,蘋果公司決定在里諾地區(qū)建立一座數(shù)據(jù)中心,隨后主動(dòng)接洽伯克希爾哈撒韋公司旗下的NV能源公司。雙方?jīng)Q定利用這片由NV能源持有的空地。這里緊臨一座大型的天然氣發(fā)電廠,離此不遠(yuǎn)有一座名叫耶靈頓的小鎮(zhèn)。
雙方之所以看中這個(gè)地點(diǎn),首先是因?yàn)樗x蘋果的數(shù)據(jù)中心相對(duì)較近,只有大約60英里的路程。更重要的是,它離蘋果數(shù)據(jù)中心已有的輸電線路很近。
按照蘋果與NV能源的原始協(xié)議,蘋果將與太陽能開發(fā)商SunPower公司合作建廠。蘋果擁有該項(xiàng)目的所有權(quán),但同意將該項(xiàng)目租用給NV能源,租期20年。
這種安排在電力行業(yè)是不同尋常的。它意味著在該項(xiàng)目整個(gè)建設(shè)過程,蘋果公司必須承擔(dān)一些潛在風(fēng)險(xiǎn)。通常來說,像蘋果這樣的企業(yè),一般只是打算充當(dāng)一個(gè)終端用戶,直接從NV能源或SunPower這樣的電力公司那里買電。
蘋果公司在里諾地區(qū)建設(shè)的太陽能發(fā)電廠的入口。圖片來源:凱蒂˙費(fèi)倫巴赫爾
但在2012年達(dá)成這項(xiàng)協(xié)議的時(shí)候,蘋果正在為其數(shù)據(jù)中心搜尋清潔能源,它并不想充當(dāng)一家被能源公司追求的客戶。像NV能源這樣的企業(yè),從來沒有遇見過像蘋果這樣的公司,明明從事的不是能源行業(yè),但對(duì)太陽能如此堅(jiān)持。
其實(shí),幾個(gè)月前才剛剛開始發(fā)電的丘吉爾堡發(fā)電廠,與蘋果過去幾年在北卡羅萊納州數(shù)據(jù)中心附近建立的其他幾個(gè)太陽能項(xiàng)目沒有什么區(qū)別。那幾座太陽能發(fā)電站,是蘋果公司建設(shè)的第一批大型數(shù)據(jù)中心太陽能發(fā)電項(xiàng)目,在當(dāng)時(shí)也是美國最大的私營太陽能發(fā)電廠。
蘋果在拉斯維加斯郊外建設(shè)的太陽能發(fā)電站,名叫巨石城II(BoulderCityII)。和丘吉爾堡不同的是,SunPower公司計(jì)劃自行建造、擁有和運(yùn)營巨石城II發(fā)電廠。這一次,蘋果與NV能源簽訂了更為傳統(tǒng)化的用電采購協(xié)議,扮演了一個(gè)終端用戶的角色??紤]到這種安排使蘋果免去了對(duì)整個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行管理的麻煩,該協(xié)議對(duì)于蘋果來說可能更有效率一些。
內(nèi)華達(dá)州的這兩座太陽能發(fā)電站,在規(guī)模和技術(shù)上也有一定的差異。丘吉爾堡發(fā)電廠占地面積稍小,約為136英畝,發(fā)電載荷為18兆瓦,大約能滿足3000個(gè)家庭的日常用電。
為了達(dá)到較高的發(fā)電量,蘋果在丘吉爾堡發(fā)電廠使用了SunPower公司提供的一種比較新潮的混合型太陽能技術(shù),能夠在比較緊湊的土地上轉(zhuǎn)化更多的太陽能。丘吉爾堡發(fā)電廠使用聚光鏡來聚集太陽光,并利用太陽能電池板將聚集的太陽光轉(zhuǎn)化成電力。一般的太陽能發(fā)電站只使用聚光鏡或太陽能電池板其中一種,但丘吉爾堡卻同時(shí)使用這兩種技術(shù)。
大多數(shù)公司之所以不使用這種混合發(fā)電模式,是由于它的成本往往高于單獨(dú)使用太陽能電池板發(fā)電。但如果發(fā)電廠的土地比較有限,那么也可以使用這種模式,因?yàn)樗梢栽谝粔K狹小地域里產(chǎn)出更多電力。
這種混合發(fā)電模式對(duì)土地的影響也相對(duì)較小。目前,蘋果在中國建設(shè)的太陽能發(fā)電站也使用了這種模式,因?yàn)榕c該公司合作的中國開發(fā)商也傾向于使用對(duì)環(huán)境影響更小的技術(shù)。
在上周一的活動(dòng)上,麗莎˙杰克遜對(duì)蘋果的清潔能源項(xiàng)目做了簡短的介紹。在講演過程中,她還展示了一張幻燈片,圖片中是SunPower為蘋果在中國建設(shè)的一座太陽能發(fā)電站,一群牦牛正在高大的太陽能電池陣的下方和周圍悠閑地吃草。從這個(gè)角度看,里諾市郊外的丘吉爾堡發(fā)電站,可能正是為了在中國建設(shè)更大規(guī)模太陽能發(fā)電站的一個(gè)試驗(yàn)臺(tái)。
蘋果公司對(duì)丘吉爾堡太陽能發(fā)電廠的投資成本屬于保密信息。不過SunPower公司CEO湯姆˙給爾納對(duì)《財(cái)富》表示,這家發(fā)電站“經(jīng)濟(jì)賬還是劃得來的?!?br/>
相比之下,SunPower建設(shè)的巨石城II發(fā)電站僅采用太陽能電池板,這也是目前最流行和最便宜的太陽能發(fā)電模式。該項(xiàng)目的發(fā)載載荷預(yù)計(jì)將達(dá)到50兆瓦,超過丘吉爾堡發(fā)電站一倍以上,足以滿足8000個(gè)普通美國家庭的用電量。
據(jù)稱,在巨石城II太陽能項(xiàng)目的整個(gè)壽命期間,它的供電成本僅為不到5美分/千瓦時(shí)。這個(gè)費(fèi)用相對(duì)還是比較低的,因?yàn)槊绹墓搽娋W(wǎng)供電成本往往會(huì)達(dá)到10美分/千瓦時(shí)甚至以上,且各州的費(fèi)用略有不同。據(jù)報(bào)道,蘋果將在太陽能電力的初始價(jià)格基礎(chǔ)上支付一部分溢價(jià),但至于這筆額外的費(fèi)用究竟是多少,目前還處于保密狀態(tài)。
丘吉爾堡發(fā)電廠,也是第一批享受內(nèi)華達(dá)州清潔能源政策,即“綠色能源騎士計(jì)劃”的太陽能發(fā)電項(xiàng)目之一。根據(jù)該政策,像蘋果這樣的企業(yè)在購買電力時(shí),如果自愿支付一定的額外費(fèi)用,那么額外支付的這部分費(fèi)用就將被用來開發(fā)太陽能和風(fēng)能等清潔能源,這樣一來,其他電力消費(fèi)者就可避免支付更高的電費(fèi)。
遠(yuǎn)看蘋果在里諾郊外的太陽能發(fā)電廠。圖片來源:凱蒂˙奧倫巴赫爾/《財(cái)富》
在“綠色能源騎士計(jì)劃”之前,對(duì)于蘋果這種大客戶來說,不管它想購買的是哪種能源發(fā)的電,內(nèi)華達(dá)州的能源部門都是不會(huì)輕易讓它支付溢價(jià)的。這似乎看起來有些奇怪,然而電力行業(yè)和州立監(jiān)管部門的反應(yīng)往往就是這么緩慢。
內(nèi)華達(dá)州在2013年年底,也就是蘋果開始尋求在內(nèi)華達(dá)州建立它的第一座清潔能源項(xiàng)目之后,批準(zhǔn)了“綠色能源騎士計(jì)劃”。蘋果也成了該計(jì)劃的首家客戶。
今年年初,內(nèi)華達(dá)州監(jiān)管機(jī)構(gòu)迅速批準(zhǔn)蘋果公司在該州南部建立第二座太陽能發(fā)電廠。
通過在內(nèi)華達(dá)州建設(shè)的這兩座發(fā)電站,蘋果無疑學(xué)到了其太陽能項(xiàng)目未來如何繼續(xù)發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)。去年年初,蘋果宣布將斥資8.48億美元,從加州中部蒙特利縣一座太陽能發(fā)電站購買電力。目前,這座發(fā)電站的施工方第一太陽能公司還在緊張地施工中,落成后的發(fā)電載荷預(yù)計(jì)能達(dá)到130兆瓦。
這個(gè)項(xiàng)目的規(guī)模著實(shí)不小,幾乎是巨石城II發(fā)電站的3倍,丘吉爾堡發(fā)電站的7倍。而此次蘋果采取了傳統(tǒng)的電力采購結(jié)構(gòu),意味著這筆交易很可能對(duì)于蘋果來說很劃算。蘋果還打算在15年之內(nèi),將合同規(guī)模翻一番,達(dá)到280兆瓦。
看來,蘋果公司是無論買多少太陽能都不嫌多。
據(jù)分析師薩姆˙杰斐估算,蘋果在加州那筆交易中同意支付的電價(jià)約為8.2美分/千瓦時(shí)。
杰斐認(rèn)為,該協(xié)議到了2030年將是“極為劃算的”,因?yàn)槟菚r(shí)受通貨膨脹的影響,電費(fèi)必將顯著增高。
然而為了達(dá)成這項(xiàng)太陽能協(xié)議,蘋果公司和整個(gè)太陽能產(chǎn)業(yè)都經(jīng)歷了數(shù)年學(xué)習(xí)。在推動(dòng)商用太陽能向主流產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的過程中,蘋果公司扮演了一個(gè)相當(dāng)重要的角色。
朝陽產(chǎn)業(yè)需要有財(cái)力雄厚的大客戶來支持,而蘋果公司就是全力支持太陽能產(chǎn)業(yè)的重要用戶之一。
SunPower公司的維爾納表示,5年前,像蘋果這樣的公司購買太陽能,主要是為了在環(huán)保問題上做做姿態(tài)。但是隨著太陽能產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了幾年的創(chuàng)新,成本和風(fēng)險(xiǎn)都有所降低,這些公司現(xiàn)在購買太陽能則主要是出于經(jīng)濟(jì)賬?!八麄儼l(fā)現(xiàn)這東西是管用的。如今,太陽能正像滾雪球一般增長?!本S爾納還表示,蘋果公司的確推動(dòng)了SunPower的創(chuàng)新。
蘋果的例子還讓電力公司和各州的能源委員會(huì)意識(shí)到,像蘋果這樣積極進(jìn)取的大企業(yè),無論是在太陽能的價(jià)格過高還是降低時(shí),都會(huì)堅(jiān)持購買太陽能。而且它在內(nèi)華達(dá)州和北卡羅萊納州都是這樣做的。
從這些方面看,蘋果堪稱是太陽能領(lǐng)域真正的先行者。如今,隨著太陽能發(fā)電廠雨后春筍般建立起來,蘋果也必然會(huì)從中獲益。