據(jù)估計，印度的釷礦儲量達30萬至85萬噸，有可能是世界上釷礦儲量最多的國家。長期以來，印度一直汲汲于釷礦開采，但卻進展甚緩。 如今核能技術再成焦點，印度的釷礦開采事業(yè)也重新回到了人們的視野中： 去年，荷蘭科學家啟動了幾十年來首個釷反應堆實驗項目；新興企業(yè)開始在西方國家推廣該技術；去年中國承諾，將投資33億美元用于開發(fā)釷燃料核能反應堆。
英國廣播公司報道，有支持者稱，相較于傳統(tǒng)核原料，釷不僅是能夠?qū)崿F(xiàn)零碳排放，還能夠減少有害核廢料的產(chǎn)生，降低反應堆熔化風險。同時，釷要應用于核武器也比較困難。 雖然可再生能源領域科技發(fā)展迅速，但核能開發(fā)花費高昂，核能發(fā)電廠的安全指數(shù)以及核廢料的清潔度也未可知。因此，核能的商業(yè)化道路依舊迷霧重重。
為了獲得可觀的穩(wěn)定能源，開發(fā)釷礦是印度的必由之路，這是由其獨特的歷史和地理因素決定的。雖然有人認為希望渺茫，(大規(guī)模開發(fā)釷能)不切實際，但印度人口可能在2060年突破17億大關，因此印度核能科學家認為，開發(fā)釷礦用于核能有利于保障國家能源安全，實現(xiàn)零碳排放。
“印度高度重視能源資源，”印度原子能部(DAE)前部長班納里(Srikumar Banerjee)表示， “我國占世界人口比例的五分之一，要實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展只能依靠本土的能源資源?！?/p>
與西方國家不同，印度的鈾礦儲量微薄，因此在開發(fā)核能領域，走上了不同的道路。 印度核工程創(chuàng)始人巴巴(Homi Bhabha)堅信，印度要發(fā)展長期戰(zhàn)略，就必須開發(fā)其豐富的釷礦資源。印度核能政策核心的“三階戰(zhàn)略”，也是出于這一點的考量。
原子裂變會釋放巨大的核能，可以用來發(fā)電，而釷不會自發(fā)裂變。自然狀態(tài)下的釷，衰變周期十分長，衰變時釋放的阿爾法射線甚至無法穿透人類皮膚表層，因此度假的人們大可不必擔憂在富含釷元素的海灘上曬日光浴會有害健康。
要實現(xiàn)巴巴的遠大規(guī)劃，可以說是困難重重。西方國家青睞鈾為核燃料，因此印度可以說是一意孤行。此前印度一直在開發(fā)核武器，加之其拒絕在《核不擴散條約》上簽字，幾十年來，印度一直被各國孤立，不與其進行核科技交流和核燃料貿(mào)易。
辛哈表示，2008年印度與美國簽訂了民用核能協(xié)議后，上述障礙已不復存在，印度核能發(fā)展應該會越來越快。上世紀七十年代印度成功研發(fā)鈾驅(qū)動的加壓重水反應堆(PHWR)后，研發(fā)就一直停留在第二階段，許多年來都沒有進展。1985年設計的一款反應增殖堆，到現(xiàn)在為止都沒有達到預設的40兆瓦發(fā)電量。而預計于今年研發(fā)完成的500兆瓦快速增殖反應堆(PFBR)，原本在2010年就要投入生產(chǎn)，如今看來也是遙遙無期。
英國開放大學專攻能源政策的納托爾教授(William Nuttall)說，從歷史角度出發(fā)，不難理解印度為什么對釷礦如此執(zhí)著。只是鈾資源在短期內(nèi)并不會枯竭殆盡，國際市場供應穩(wěn)定，因此能源安全不成問題。即使不使用核能，還有其他能源選擇，也可以實現(xiàn)零碳排放。他表示：“使用核能，確實是因為它有助于緩解氣候變暖、捍衛(wèi)能源安全，但也沒有那么顯而易見的效果?！?/p>
印度并沒有把雞蛋都放在一個籃子里。 在發(fā)展風能和太陽能之余，政府還新批準建設12座重水反應堆，目前已經(jīng)投入運營的有22座，正在建設中的已有9座。此外，印度還在集思廣益，尋求俄羅斯、法國和美國的反應堆設計方案。 但帕克斯認為，結(jié)合目前所取得的進展而言，印度選擇釷作為其長期保險戰(zhàn)略有其道理。他說：“印度制定了自己的長遠計劃，一直都沒有放棄。這一點是值得肯定的。相反地，英國(沒有自己的打算)應該受到指責?！?/p>
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