我們能否負擔得起對孩子的教育？在美國，通常來講，我們都認識到兒童教育問題很重要。但共識也就僅此而已。美國教育系統(tǒng)是否存在問題，如果是，如何將其修復，這是一個越來越引人關注的政治化辯論。目前，美國對于如何改善教育問題的討論主要集中于招募更優(yōu)秀的教師、提供更先進的科技以及注入更多的資金（還涉及到資金的來源問題）上。但我們發(fā)現(xiàn)：全美K-12年級學校每年在能源上的支出超過了80億美元，這甚至超過了他們在計算機和課本上的花費總和。這是一個十分容易忽視的問題：通過提高學生、教師及其他員工每天工作學習需要使用的建筑能效，能夠以較少成本有效地改善學校質量并提高學生學習水平。
事實上，美國大部分校園設施連使用者最基本需求都無法滿足，更不用說滿足在21世紀經濟條件下不斷提高的教育需求。落基山研究所（Rocky Mountain Institute, RMI）和新建筑研究所（NBI）相信，無論新建建筑還是對已建建筑深度節(jié)能改造，學校都是凈零能耗設計和運營的主要目標市場。早期的范例和分析數(shù)據(jù)表明，凈零能耗校園能夠為區(qū)域、使用者和環(huán)境帶來更多益處。即使缺乏債券基金的金融支持，當今仍然有很多融資方式能夠幫助實現(xiàn)凈零能耗的目標，如合同能源管理、購電協(xié)議、其它公共機構能效籌資機制等。
為什么要投資凈零學校？以下這些優(yōu)勢意義已經遠遠超過能源成本節(jié)約本身。
有益于健康
改善室內空氣質量有助于提高學生、教師及其他員工的健康，減少缺勤情況發(fā)生。美國疾病控制與防治中心數(shù)據(jù)表明，因哮喘或其它與室內空氣質量相關的呼吸系統(tǒng)問題，美國學生每年請病假天數(shù)總計1400萬天。對于小學年齡兒童而言，僅僅是改善室內空氣質量就能夠避免65%以上哮喘發(fā)病率。自然通風、改進隔熱性和氣密性等被動式設計策略，以及引入生物元素，如采用能夠吸收揮發(fā)性有機物和其它空氣污染物的室內植物等方法，就可以改善室內空氣質量，減少對昂貴且耗能的暖通空調設備需求。
提高效率
許多對于實現(xiàn)凈零能耗至關重要的設計方案都能夠提高學習效率。日光不但能夠減少對耗能光照需求，還有助于改善學生情緒并提高其反應能力，為學生提供與大自然在視覺上直接接觸。通過運用創(chuàng)新和一體化設計方式提供熱舒適（如落基山研究所的創(chuàng)新中心），在不同氣候條件下，學校能夠在大大降低能耗的同時改善建筑使用者個體舒適感。美國綠色建筑委員會綠色校園中心曾出版過內容豐富的研究報告，論述了學校建筑與學生健康及學習之間的聯(lián)系。
創(chuàng)新教育機會
凈零建筑是未來發(fā)展趨勢。它們具有更高級的設計方式、科技應用、計量與監(jiān)控方法等普通建筑無法比擬的優(yōu)勢。教師能夠利用這些工具來進行實踐性教育，讓學生學習被動式設計、現(xiàn)場能源制造與存儲、尖端科技、社區(qū)整合以及自然環(huán)境等知識。它們提供的學習實驗室比任何書本式教育都更加高效。
節(jié)約成本
運營成本占學校預算很大一部分，每名學生每年能源成本平均約為300美元。對于資金緊張的地區(qū)而言，改善能效性能是節(jié)約運營和維護成本最好方法，節(jié)省出來的資金能夠用于教師、課本以及能夠使學生受益等其它方面。根據(jù)新建筑研究所的研究，學校建筑的使用和運營時間較長，這使得凈零能耗成本能夠通過較低的年均能源支出得到補償。此外，大多數(shù)學校建筑均樓層較低，并擁有大面積無遮擋屋頂和停車區(qū)域，這些都是安裝太陽能光伏板有利條件。學校能夠充分利用創(chuàng)新的太陽能融資手段，根據(jù)當?shù)仉娏咎峁┑难a助機制，通過向電網(wǎng)銷售清潔電力創(chuàng)收。
成功案例
從西部加利福尼亞到東部弗吉尼亞，美國各地的頂尖校區(qū)紛紛開始通過積極改善能效表現(xiàn)和吸納可再生能源的方式打造21世紀新型校園。
科羅拉多州博爾德山谷校區(qū)（BVSD）開展了一項頗具雄心的計劃，他們試圖在區(qū)域內擁有超過50幢凈零能耗的校園建筑，并在2050年將溫室氣體排放降低80%。在博爾德山谷校區(qū)480萬平方英尺的建筑中，超過70%的建筑歷史超過30年，因此該計劃在新建建筑的同時也包括了對已建建筑的深度改造與重新調試。項目的初步模型展示了在三幢建筑中，設計團隊能夠實現(xiàn)平均節(jié)能67%并將能耗強度（EUI）控制在30以下，每年為校區(qū)節(jié)約資金5.8萬美元。
位于肯塔基州埃奇伍德的肯頓縣校區(qū)，從2007年開始，能源管理計劃已經節(jié)約資金超過了200萬美元，在此基礎上，該校區(qū)希望再接再厲，繼續(xù)尋求新的能效提高機會并在Turkey Foot中學等新建項目中追求凈零能耗目標。密閉的建筑外墻、充足的日光照明、高性能暖通空調系統(tǒng)、以及兩套太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)（385 kW屋頂太陽能和58 kW太陽能光伏棚）將建筑的凈能耗強度控制在了11 kBtu/平方英尺/年，并將建筑能耗成本降低了59.4%。
位于德克薩斯州歐文市的博德約翰遜女士中學建筑面積為15.2萬平方英尺。當這所學校于2011年開始運營時，它被認為是美國最大超凈零能耗學校。在德克薩斯州炎熱氣候條件下，該學校建筑通過獨特的方式為使用者提供舒適與日光照明，并將生活實驗室這個概念上升到了新高度。該學校通過重點展示可再生能源和節(jié)水技術的四部交互式數(shù)字展示裝置提供以項目為基礎的能源及水系統(tǒng)教學活動。
放大效應
隨著越來越多的學校開始追求凈零能耗發(fā)展策略，在此過程中積累的經驗將推動整個產業(yè)繼續(xù)進步。許多學校都運用了容易復制的類似簡單設計，這些設計能夠促進能效技術獲得更廣泛應用。
新建筑研究所的Stacey Hobart表示：“校園市場非常集中，一批設計團隊相對穩(wěn)定地完成了大部分改造項目。各個校區(qū)之間積極的進行信息互通，而投資方案的形式和融資策略也得到了良好的規(guī)范?！?/p>
全美國有超過10萬所公立學校，其中K-12學校作為極具代表性模范，能夠協(xié)助將創(chuàng)新技術推廣到鄰近城市與縣區(qū)。更重要的是，美國全國每天有1/6的人口會接觸校園，其中大部分是兒童。凈零校園在為納稅人節(jié)約成本的同時，教育、激勵著數(shù)百萬計的學生，告訴他們：環(huán)境是最值得我們投資的對象。
