加利福尼亞州克恩縣是貝克斯菲爾德市的所在地，它自稱是“西部風(fēng)力之都”。但華盛頓郵報(bào)對美國地質(zhì)調(diào)查數(shù)據(jù)庫中超過57,000個(gè)商業(yè)風(fēng)力渦輪機(jī)的大量新分析表明，該縣的自稱過于謙虛：這實(shí)際上是整個(gè)國家的風(fēng)力之都。
為了創(chuàng)建數(shù)據(jù)庫，美國地質(zhì)調(diào)查局與能源部，勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室和美國風(fēng)能協(xié)會合作。這些組織合并了各自的數(shù)據(jù)集，以創(chuàng)建比以前的工作更加準(zhǔn)確和全面的新數(shù)據(jù)庫。一旦他們編譯了新的數(shù)據(jù)庫，研究人員就試圖用衛(wèi)星圖像直觀地驗(yàn)證每臺風(fēng)機(jī)的精確位置。隨著風(fēng)電行業(yè)的發(fā)展，他們打算在未來幾年定期對其進(jìn)行更新。
數(shù)據(jù)庫顯示，克恩縣擁有約4,581臺風(fēng)力發(fā)電機(jī)組，總發(fā)電能力在4000兆瓦以上，使克恩縣成為全國最大的縣級風(fēng)力發(fā)電集中地。換句話說，僅克恩縣的渦輪機(jī)比美國的整個(gè)東北部地區(qū)都多。
該縣大部分的渦輪機(jī)都集中在Tehachapi山口附近，太平洋上空的氣流通過Tehachapi山脈，使該地區(qū)的年平均風(fēng)速約為20英里/小時(shí)，為全國最高之一。自然景觀和洛杉磯附近的高電力需求意味著該地區(qū)自上世紀(jì)80年代成立以來一直處于全國風(fēng)電行業(yè)的前列。
美國地調(diào)局?jǐn)?shù)據(jù)庫中的這幅圖像顯示了數(shù)百個(gè)克恩縣風(fēng)力渦輪機(jī)的位置，排列在對角線上。
加利福尼亞州還擁有在全國排名第二和第三的縣：San Gorgonio Pass風(fēng)電場的所在地Riverside和Altamont Pass風(fēng)電場的所在地Alameda。德克薩斯州的諾蘭縣和俄勒岡州的吉列姆縣排名前五位。
另一方面，有2,501個(gè)縣幾乎沒有任何商業(yè)風(fēng)能可言。這有很多原因，其中之一是地理?xiàng)l件單一。美國的年平均風(fēng)速有很大的變化，如美國能源部下面的地圖所示，風(fēng)速在80米左右，接近典型風(fēng)力發(fā)電機(jī)的高度。尤其是東南部，相對于該國其他地區(qū)而言實(shí)際上是一片風(fēng)沙。因此，該地區(qū)幾乎沒有商業(yè)風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目。
除了地理外，還有政治考慮。例如，懷俄明州在地圖上突出一片深紫色。根據(jù)能源部的數(shù)據(jù)，它在風(fēng)力發(fā)電潛力方面居全國第七位，但在裝機(jī)容量方面僅排第17位。造成這種差距的一個(gè)因素是：懷俄明州是征稅風(fēng)能的兩個(gè)州之一（俄克拉荷馬州是另一個(gè)州），可再生能源倡導(dǎo)者認(rèn)為，這一制度已經(jīng)扼殺了該行業(yè)的發(fā)展。
美國許多州，主要是南部地區(qū)，以及內(nèi)布拉斯加州和懷俄明州等更加溫暖的州，也缺乏關(guān)于必須來自風(fēng)能和太陽能等可再生能源的電量的法定要求。這些州往往滯后于風(fēng)力發(fā)電并非巧合。
盡管如此，風(fēng)能的成本正在下降，這個(gè)行業(yè)的興趣越來越受到平原經(jīng)濟(jì)學(xué)的推動，而不是政治意識形態(tài)。 2015年，能源部預(yù)測到2050年美國的風(fēng)力發(fā)電裝機(jī)容量將超過400吉瓦，比目前89吉瓦的容量增加四倍多。
未來幾年開始的一系列巨大的新風(fēng)項(xiàng)目意味著克恩縣風(fēng)力主導(dǎo)的時(shí)代可能很快就會結(jié)束。
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